המשפט הפלילי הוא ענף מרכזי במערכת המשפט, העוסק בהגדרת פשעים, חקירתם והענשתם. הוא שונה מהמשפט האזרחי, המתמקד בסכסוכים בין יחידים או גופים. לימודי אוצר מילים בתחום זה חושפים את הלומד לטרמינולוגיה ספציפית, לעיתים ארכאית, המשמשת בכתבי אישום, פסקי דין וחוקים.
הבנת המונחים המשפטיים חיונית לא רק לאנשי מקצוע בתחום המשפט, אלא גם לאזרחים המעוניינים להבין את זכויותיהם וחובותיהם. השפה המשפטית מאופיינת בדיוק רב, ולעיתים קרובות בשימוש בשפה גבוהה ומופשטת.
לדוגמה, מונחים כמו 'ראיות', 'עדות', 'כתב אישום' ו'הרשעה' הם בסיסיים להבנת התהליך הפלילי. הבנת ההבדלים בין עבירות שונות, כגון פשע, עוון וחסר, גם היא חשובה. לימוד אוצר המילים בתחום זה מאפשר הבנה מעמיקה יותר של מערכת המשפט ושל האתגרים העומדים בפני מערכת אכיפת החוק.