Simptomai ir diagnozė – pagrindiniai medicinos proceso elementai. Simptomai yra subjektyvūs požymiai, kuriuos jaučia pacientas – skausmas, nuovargis, karščiavimas, pykinimas ir kt. Diagnozė – tai gydytojo sprendimas dėl ligos ar sveikatos sutrikimo, pagrįstas simptomais, tyrimų rezultatais ir medicininėmis žiniomis.
Diagnostikos procesas gali būti sudėtingas ir reikalauti įvairių tyrimų – kraujo tyrimų, šlapimo tyrimų, rentgeno nuotraukų, ultragarsinio tyrimo, kompiuterinės tomografijos ir kt. Gydytojas, analizuodamas tyrimų rezultatus ir simptomus, bando nustatyti ligos priežastį ir pasirinkti tinkamą gydymo planą.
Ankstyva diagnozė yra labai svarbi, nes leidžia pradėti gydymą kuo anksčiau ir padidinti pasveikimo šansus. Tačiau ne visada diagnozę nustatyti lengva. Kai kurios ligos gali būti sunkiai atpažįstamos, o simptomai gali būti panašūs į kitų ligų simptomus. Todėl gydytojui reikia būti atidžiam ir kruopščiam.