Galaktikos ir ūkai – tai kosmoso stebuklai, kurie nuo neatmenamų laikų žavėjo žmones. Galaktika, pavyzdžiui, Mūsų Paukščių Takas, yra didžiulė gravitaciškai susijusi sistema, sudaryta iš milijardų žvaigždžių, dujų, dulkių ir tamsiosios materijos. Ūkai, kita vertus, dažnai yra gimimo vietos naujoms žvaigždėms. Jie susidaro iš tarpžvaigždinio dujų ir dulkių debesų, kurie gravitacijos veikimo metu susispaudžia ir pradeda šviesti.
Astronomai skiria kelis pagrindinius galaktikų tipus: spiralines, elipsines ir netaisyklingas. Spiralinės galaktikos, kaip jau minėta Mūsų Paukščių Takas, pasižymi ryškiais spiraliniais žiedais, kuriuose aktyviai vyksta žvaigždžių formavimasis. Elipsinės galaktikos yra senesnės, jose mažiau dujų ir dulkių, o žvaigždžių formavimasis jau nutrūkęs. Netaisyklingos galaktikos neturi aiškios formos ir dažnai susidaro dėl galaktikų susidūrimų.
Ūkai taip pat skirstomi į skirtingus tipus. Emisiniai ūkai šviečia dėl jonizuojančios radiacijos, sklindančios iš netoliese esančių karštų žvaigždžių. Atspindintys ūkai atspindi žvaigždžių šviesą, o tamsieji ūkai blokuoja šviesą, sudarydami tamsius dėmes kosmoso fone. Studijuojant galaktikas ir ūkus, mokslininkai gali geriau suprasti Visatos evoliuciją ir žvaigždžių gyvenimo ciklą.